ơn vai cho đỡ mỏi. Suốt mấy tiếng đồng hồ vật lộn với tấm pa-nô quảng cáo cao gấp đôi mình, cô thật sự thấm mệt. Nhưng dầu mệt cỡ nào, cô cũng phải.. dứt điểm tấm pano này trong ngày hôm nay.
Ngọc Trâm bước vào với hai hộp cơm và hai chai nước suối:
- Đúng là ngán như cơm sườn. Nhưng ráng đi em. Có cơm sườn hộp ăn cũng là sướng rồi.
Đỡ lấy phần của mình, Mỹ Xuyên nói:
- Tao có kêu ca gì đâu.
Trâm bĩu môi:
- Cần gì... kêu. Nhìn mặt mày đủ thấy đau khổ.
Mỹ Xuyên hỏi:
- Anh Ẩn đâu?
Trâm chép miệng:
- Ổng đi tìm... mánh cho mày. Không biết được không nữa.
Xuyên tò mò:
- Mánh gì vậy?
Ngọc Trâm chưa kịp trả lời, Xuyên đã thấy Ẩn hấp tấp đi vào với một người đàn ông. Xuyên nuốt vội miếng cơm khô khốc trong mồm khi Ẩn gọi mình.
Ẩn giới thiệu với ông ta:
- Mỹ Xuyên. Người anh đang cần đó.
Người đàn ông nheo nheo mắt:
- Tôi cần thanh niên mạnh mẽ, xốc vác, chớ con gái... Chậc! Oải lắm.
Giọng Ẩn dẻo nhẹo:
- Nhưng anh tin tôi đi. Xuyên đã từng làm việc cho chuyên gia nước ngoài đấy.
Liếc nhìn tấm pano còn dang dở, người đàn ông có vẻ không tin lắm vào những gì Ẩn nói. Anh ta hỏi trỏng:
- Làm được những gì? kể thử xem?
Mỹ Xuyên trả lời nhát gừng:
- Tất cả những gì anh yêu cầu.
Ẩn xoa hai tay vào nhau:
- Mỹ Xuyên, chuyên về trang trí nộ thất, món độc chiêu của Xuyên là phục chế những ngôi nhà cổ và sơn lên gỗ để giả các loại đá. Đúng người rồi, anh Thạnh ơi.
Thạnh hất hàm:
- Em từng làm cho bà Ái Xuân à?
Xuyên gật đầu. Thạnh hỏi tiếp:
- Được bao lâu?
- Hai năm.
Thạnh gật gù:
- Chịu đựng khá. Bà ta có bộ mặt tử thần, vậy mà em không ngán.
Mỹ Xuyên nói:
- Tôi ngán, nên mới nghỉ ngang đó chứ.
Thạnh cao giọng:
-Tôi cần một người có chuyên môn như em. Nhưng công việc không ở đây.
Mỹ Xuyên thản nhiên:
- Tôi chấp nhận đi xa.
Thạnh búng tay đánh chóc:
- Vậy là tốt. Đây là danh thiếp của tôi. Ngày mai, tám giờ đến gặp tôi, chúng ta sẽ đi sâu vào chi tiết.
Ẩn đưa Thạnh đi ra trong tiếng xầm xì khó chịu của Trâm:
- Thằng cha bố láo. Hắn chỉ biết có mỗi mày, còn tao chắc là đống đất chắc. Nhận lời làm việc cho dân không biết ga lăng phụ nữ chua lắm Xuyên ơi. Mày suy nghĩ cho kỹ đi.
Xuyên chép miệng:
- Chua hay chát thì thấm tháp gì với việc túi không tiền.

Trâm nhún vai:
- Chỉ sợ may tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa. Nghe đồn tay Thạnh này... ác không thua bà Ái Xuân đâu.
Mỹ Xuyên ngập ngừng:
- Chả lẽ tốt nghiệp mỹ thuật công nghiệp để đi vẽ quảng cáo à? Tao muốn làm đúng chuyên môn của mình.
Dứt lời Xuyên bưng hộp cơm của mình lên ăn tiếp. Ẩn bước vào với vẻ hồ hởi:
- Thạnh đồng ý nhận em rồi đó. Tay này quan hệ rộng nên có nhiều công trình làm lắm. Hắn chuyên nhận sửa chữa, phục chế, trang trí nội thất. Hắn rất cần chuyên môn như em. Ngày mai gặp hắn, em phải đòi lương thật cao vào.
Xuyên hỏi:
- Lần này công trình ở đâu, anh biết không?
- Ở Đà Lạt. Người ta đang tu sửa một biệt thự xây từ thời Pháp thành một khách sạn. Thạnh trúng thầu phần trang trí nội thất. Em nhớ hỏi trước công việc phải làm cho thật kỹ trước khi nói tới tiền bạc.
Mỹ Xuyên gật đầu:
- Em nhớ rồi. Cám ơn anh đã tìm việc cho em.
Ngập ngừng, Xuyên hỏi:
- Anh và Trâm thì sao?
Ẩn cười:
- Tiếp tục công việc ở phòng vẽ tranh và vẽ quảng cáo này chớ sao? Đó là nghề của chàng mà.
Bước đến bàn làm việc, Ẩn kêu lên:
- À! Em có thơ của Mỹ Tú nè.
Mỹ Xuyên chạy vội đến lấy. Săm soi lá thư trên tay, Xuyên ngạc nhiên khi thấy dấu bưu điện đóng vào tem không phải ở Sóc Trăng mà ở Đà Lạt.
Quái! Con bé này làm gì ở Đà Lạt nhỉ?
Vội vàng xé thư, Xuyên ngấu nghiến nhai cơm và ngấu nghi�